Laboratorio de Física de la Atmósfera

Dos temas, uno nacional y otro internacional, han llamado la atención de nuestro laboratorio en este mes de agosto. El nacional, desde luego, es la intensa humareda que cubre los llanos del país y que ha provocado el cierre de la mayoría de los aeropuertos del oriente y, peor aún, está afectando a la salud de los bolivianos.

El origen de ese fenómeno es la quema de cobertura vegetal que se realiza en Brasil, Bolivia, Paraguay y Argentina en esta época seca con el fin aparente de incrementar la frontera agrícola, convirtiendo bosques en
pastizales y chacras, o de ahorrar el trabajo de limpieza de los campos, dejando esa tarea al fuego. Esa práctica no es ancestral ni ecológica sino depredadora y peligrosa. Por un lado el peligro viene del fuego que
puede volverse incontrolable, debido a los escasos o nulos sistemas antiincendios del país, y, por el otro, los vientos se encargas de transportar el humo, con los efectos mencionados. A éstos hay que añadir el riesgo que los “aerosoles” (humo y cenizas) pueden causar sobre los glaciares andinos, debido a que suelen depositarse sobre las montañas, incrementando la absorción de energía solar y el derretimiento de los hielos.

Además de las acciones legales y coercitivas que las autoridades están obligadas a llevar a cabo, hay una gran tarea de educación y concientización entre los colonizadores y campesinos de tierras bajas de parte de todas las instituciones ligadas a la salud ambiental. El LFA-UMSA está realizando un seguimiento cuantitativo del fenómeno de las humaredas y a la brevedad hará conocer un informe al respecto. Un efecto adicional del humo sobre nuestras ciudades es que el índice de radiación ultravioleta (IUV), que por estos días debería ya haber subido a valores muy elevados (11 o 12), se mantiene en 10, gracias a la “protección” del humo. Lo malo es que, una vez que se disipe el humo, el IUV pasará de golpe, del valor 10 actual, a 12 o 13, que son los valores típicos de septiembre, aspecto que hará más peligrosa aún la RUV.

El tema global de interés científico tiene que ver con el calentamiento global y la Antártica. Como se sabe, el incremento promedio de la temperatura de la Tierra ha provocado la reducción significativa de los hielos en torno al Polo Norte, a una tasa de 10% per década. Sin embargo, paradójicamente, la superficie de hielo de la Antártica, aunque no uniformemente, se ha incrementado en los últimos treinta años a una tasa del 1% per década. La explicación ha venido de un estudio del Instituto de Tecnología de Georgia y se debe a dos fenómenos concurrentes: el más importante es la elevada evaporación de los océanos que converge en forma
de nubes sobre la Antártica; nubes que luego se convierte en precipitaciones de nieve y, por ende, en incremento de la masa de hielo en ese continente y disminución de la salinidad de las aguas que lo rodean (a
menor salinidad menor derretimiento del hielo, como saben los que echan sal a las carreteras después de una nevada). La otra causa es un enfriamiento del aire sobre la Antártica, debido al vórtice polar, que aísla la Antártida del resto del planeta y provoca el famoso agujero de ozono, aspecto que contribuye a la precipitación de nieve. Sin embargo, esta “ganga” parece no estar destinada a durar mucho. En efecto, en opinión de los autores del estudio, si la temperatura del mar y del aire sigue incrementándose, la precipitación será en forma de lluvia, en lugar que nieve, y la masa de hielo de la Antártica empezará a disminuir.
Más informaciones al respecto en la página: www.chacaltaya.edu.bo

El Sol es la fuente de toda la energía de la Tierra, si se exceptúan a la energía geotérmica, mareas y sismos.
Del comportamiento del sol, por tanto, depende la vida de la Tierra. Ahora bien nuestro Sol dista mucho de
ser una estrella “tranquila”. De hecho su actividad tiene ciclos de 11 y 22 años, durante los cuales crece la
intensidad de su campo magnético, que se manifiesta en la aparición de las llamadas “manchas solares” y las
muy publicitadas “tormentas”.
Las tormentas solares son explosiones y expulsiones de masa presente en la corona del sol, la cual es visible
a simple vista solo durante los eclipses de sol. Esa masa expulsada, en gran parte materia eléctricamente
cargada, o ionizada, viaja en el espacio a gran velocidad y puede llegar hasta la Tierra, atraídas
especialmente por los polos terrestres.
Afortunadamente nuestro planeta tiene un escudo protector, su propio campo magnético, que la protege
normalmente de esos fenómenos. Pero si la tormenta solar es muy intensa, en correspondencia a períodos de
gran actividad solar, nuestro campo magnético puede ser insuficiente y las tormentas tienen consecuencias
para el planeta. ¿Qué consecuencias y dónde se perciben más?”
En las regiones de alta latitud, especialmente cerca del Polo Norte, es posible observar las bellísimas
“auroras boreales”, producto desde siempre de ese fenómeno. Lo nuevo, inclusive a latitudes moderadas, es
el riesgo para los equipos y aparatos electromagnéticos que existen en la Tierra, o en su órbita, que, en
número y sensibilidad, se han intensificado en los últimos decenios con la tecnología espacial y las grandes
redes de distribución eléctrica. Sucede que esas partículas cargadas, al llegar a la Tierra, pueden inducir
elevadas corrientes y dañar irremediablemente a esos equipos.
¿Cómo defenderse? Análogamente a lo que recomienda Electropaz en caso de tormentas climáticas: apagar y
desenchufar los aparatos eléctricos. Pero, surge de inmediato la pregunta: ¿Cómo saber que se viene una
tormenta solar? Es posible prever las tormentas mediante la observación constante del Sol a través de
satélites destinados a ese fin. Pero eso cuesta y las agencias espaciales periódicamente deben apelar a los
temores de la opinión pública para reclamar de sus gobiernos mayores fondos para esas investigaciones,
inclusive alimentando exageradamente esos miedos, con la complicidad de los medios de comunicación.
Siendo Bolivia un país tropical el riesgo es notablemente menor y menor debería ser también la obsesión de
ciertos grupos apocalípticos por las catástrofes que supuestamente traerían esos fenómenos.
Mientras tanto, mirando a nuestra realidad, los niveles de radiación ultravioleta siguen incrementándose, a
medida que el sol vuelve hacia nuestro hemisferio y los días siguen soleados.

Desde hace ya varios años la Alcaldía de La Paz ha trabajado en la reducción de las tradicionales quemas de San Juan a través de campañas de concientización y, sobre todo, de prohibiciones. Las razones más importantes están relacionadas a la salud de la población por la gran cantidad de material particulado y gases nocivos, especialmente si se hallan en grandes concentraciones, producidos por la combustión de diferentes materiales.

En ese sentido las primeras prohibiciones estaban orientadas a evitar la quema de
llantas y otros materiales plásticos. Luego vinieron prohibiciones de las fogatas en general y finalmente, desde el año pasado, se prohibió el uso de fuegos artificiales, incluyendo a las sencillas “estrellitas”. Mediciones realizadas por la red de Monitoreo de la Calidad de Aire, dependiente del gobierno municipal de La Paz, y del Laboratorio de Física de la Atmosfera de la Universidad Mayor de San Andrés, mostraron claramente el éxito de las medidas promovidas por la HAM pero esas medidas también muestran que todavía existe un fuerte incremento de partículas suspendidas en el aire paceño, debido tal vez al encendido de hogueras dentro los domicilios.

Sin la intención de volver a alimentar la polémica entre tradiciones y cuidado del medio ambiente y la salud, hemos preparado una tabla cualitativa que ayuda a aclarar los diferentes porqués de las prohibiciones de San Juan.

Se ha incluido alcohol y salchichas entre los productos que tienen un impacto, debido al peligro de accidentes de tránsito del primero y del colesterol de las salchichas, amén de la calidad del producto. En todo caso, la prohibición del uso de fuegos pirotécnicos es más que justificada, no sólo por su peligrosidad, como suele mencionarte, sino por el daño ambiental (incremento del ozono superficial, o “malo”).

Adicionalmente, visto que las prohibiciones del pasado han motivado el uso de productos aún más peligrosos, sería recomendable que la Alcaldía se decida entre prohibir la fiesta de San Juan o reducir los impactos mediante fogatas y juegos pirotécnicos en cada barrio. ¡El debate está abierto!

Se la considera ya como una dependencia, al igual que el alcohol, la droga o el internet. Es el deseo incontrolado de estar bronceado, llamado tanorexia, análogamente a la anorexia que es la “falta de apetito” para parecer flaco. La gente, especialmente jóvenes y mujeres, que usa las lámparas solares, sufre de esta compulsión a exponerse a la radiación para sentirse bien. Pero, ¿es realmente bueno el bronceado artificial?
Si aceptamos que ninguna dependencia es buena, la tanorexia se añade a los muchos riesgos que comporta el uso de las camas solares y merece una atención especial por parte de las autoridades de Salud.
Los riesgos de las camas solares son conocidos. De acuerdo a la Agencia Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC) el bronceado artificial incrementa en un 75% el riesgo de contraer melanoma – el tipo de cáncer de piel que puede llegar a ser mortal- en las personas menores de 30 años, que son los principales usuarios de esos aparatos. Asimismo, son comunes efectos como quemaduras (por el mal uso de las lámparas de UV), envejecimiento prematuro de la piel (ya que un exceso de radiación hace perder elasticidad a la piel) y daños oculares (principalmente inflamaciones de la córnea).
Considerando que la mayoría de los usuarios de las camas solares lo hacen por motivos estéticos y que, en Bolivia tenemos niveles de radiación ambiental suficientemente altos para no necesitar buscar efectos artificiales de la radiación, es urgente asumir medidas en ese sentido.
Una buena noticia para Bolivia es que el Ministerio de Salud está a punto de emitir una norma que regule el uso de las camas solares, con base a principios científicamente aceptados. Los principales son:
1. Ningún menor de 18 años debería exponerse a lámparas bronceadoras.
2. Entre una sesión y otra deben transcurrir por lo menos 48 horas.
3. Las lámparas de UV deben ser certificadas, revisadas y calibradas periódicamente.
4. Un dermatólogo debe necesariamente hacer el seguimiento del paciente que necesita exponerse a bronceado artificial, determinando la dosis adecuada al tipo y sensibilidad de la piel del paciente.
En cuanto salga la norma, la daremos a conocer a los medios de comunicación.
Nuestros servicios para los medios: en la página www.lfabolivia.org encontrarán el PRONÓSTICO diario del IUV para todas las ciudades capitales de Bolivia; en la página www.chacaltaya.edu.bo encontrarán noticias y artículos actualizados sobre el cambio climático, mundial y regional.

Como habíamos previsto y pese a los buenos oficios interpuestos por la viceministra de Salud, Dra. Nila Heredia, la Conferencia Mundial de los Pueblos sobre el Cambio Climático (CMPCC), recientemente realizada en Tiquipaya no incluyó en sus análisis y deliberaciones la temática de salud.

Para que eso haya ocurrido, hay diversas explicaciones, como que las mesas de trabajo y sus contenidos fueron organizadas con tres meses de anticipación, o que la temática de clima y salud (que presentamos en el anterior boletín) no es bien comprendida ni posicionada o, más probable, que a la orientación ideológica de la CMPCC no le interesaba un tema más técnico que político. Aunque a “los pueblos”, que supuestamente eran los protagonistas del encuentro, sí debería interesarles la salud como valor primario del vivir bien.

Es sabido que el organismo humano tiene una gran capacidad de adaptación a condiciones extremas del ambiente, a tal punto que se dice que es el único animal, junto a las ratas, que puede subsistir en cualquier rincón del planeta. Sin embargo, frente a cambios acelerados y violentos del entorno se requiere de un período de adaptación, que suele ser muy largo, comparado con la rapidez de los cambios. Las poblaciones que opten por quedarse en su medioambiente, es posible que enfrenten amenazas para la salud antes desconocidas para ese entorno, como las enfermedades tropicales en altura o las derivadas por fenómenos climáticos extremos, tales como sequías o inundaciones.
Otra respuesta es migrar hacia ambientes que aseguren condiciones similares a las anteriores. Por ejemplo, para contrarrestar la subida de la temperatura, deberán migrar hacia latitudes más altas y temperadas, o subir en altura. Sin embargo, no basta con compensar a la temperatura. Hay otros factores que inciden en la salud, como el incremento de la RUV con la altura, la presencia de suficiente agua y la existencia de plantas y animales útiles. Las plantas en particular, difícilmente acompañan al migrante, ya que no se mueven solas. Por esas razones es importante educar a la gente sobre las consecuencias para la salud de los cambios en el clima que probablemente se den en su territorio. La campaña de la radiación ultravioleta en Bolivia se
inscribe en esa lógica, buscando educar las personas a tomar en serio los riesgos que conlleva una excesiva exposición al sol, especialmente en escenarios de menor nubosidad a causa del cambio climático.

Los valores del índice de UV en el mes de mayo siguen en descenso, pero manteniéndose en niveles altos, situación empeorada por los numerosos días soleados que nos acompañan en esta estación del año.
Nuevos servicios para los medios: en la página www.lfabolivia.org encontrarán el PRONÓSTICO diario del IUV para todas las ciudades capitales de Bolivia; en la página www.chacaltaya.edu.bo encontrarán noticias y artículos actualizados sobre el cambio climático, mundial y regional.

La Paz, Mayo de 2010

El 7 de abril se celebra en todo el mundo el Día Internacional de la Salud. Entre los aspectos más actuales de
la temática de la Salud aparece la llamada Salud Ambiental, la relacionada con el entorno. Eso no es ninguna
novedad: nuestros abuelos ya nos enseñaron que un ambiente saludable e higiénico es garantía de buena
salud. También, nos decían: “donde entra el sol no entra el doctor”.
Para Bolivia, el tema de la Salud Ambiental es de fundamental importancia: por un lado gran parte de la
población vive en un medioambiente extremo. Esto es cierto tanto para la población del Altiplano que sufre
el embate de la altura, la escasez de oxígeno y los niveles extremos de radiación ultravioleta a lo largo de
todo el año. Pero es también cierto por las poblaciones rurales de los llanos, las cuales sufren elevadas
temperaturas, la falta de agua potable y están constantemente asechadas por enfermedades tropicales. Las
recurrentes epidemias de dengue o de gripe A deberían ayudarnos a considerar más la importancia de un
ambiente saludable para prevenir enfermedades que pueden ser mortales.
Por eso causa extrañeza que en Bolivia no exista una Dirección de Salud Ambiental en el Ministerio de
Salud y Deportes, como tienen casi todos los países de la región inclusive con menores problemas
ambientales que Bolivia. Asimismo llama la atención que en la inminente “Conferencia Mundial de los
Pueblos sobre el Cambio Climático y los Derechos de la Madre Tierra” no se haya previsto una mesa sobre
Clima y Salud, siendo que los impactos del cambio climático sobre la salud son de primaria importancia.
De acuerdo a lo planificado, la campaña de la radiación ultravioleta en Bolivia sigue adelante en abril,
buscando sensibilizar a los sectores más vulnerables de la población en torno a las consecuencias de una
excesiva exposición a la radiación solar, sin descuidar los beneficios que la salud recibe de una exposición
moderada al sol.
Los valores del índice de UV en el mes de abril siguen en descenso, pero manteniéndose en niveles
extremos. De hecho, si bien la “alerta de verano” ha sido levantada (ver boletín # 4 de marzo) sigue la “alerta
anual”, la cual obliga a mantener precauciones hacia el sol durante todo el año, conforme al lema de la
campaña boliviana: “El sol merece respeto, no te quites el sombrero”.

En coincidencia con el fin del verano, el Ministerio de Salud y Deportes (MSD) ha resuelto levantar la alerta por Radiación Ultravioleta en todo el territorio nacional, la misma que fue declarada el 15 de diciembre del año pasado. La alerta consistía en exigir de la población especiales cuidados con la exposición al sol, debido a los valores extremos de la radiación UV, valores que superaron de manera persistente el máximo de la escala internacional del Índice de UV (IUV) que es 16.
En efecto, durante los más de tres meses que ha durado la alerta, se han registrado 63 días (de 100) con valores del IUV superiores a 16. El récord fue el día 24 de enero con IUV=22, aunque hubo dos días consecutivos (el 6 y 7 de febrero) con valores del IUV =20 durante más de tres horas. En efecto esos dos días pueden ser considerados los más peligrosos del año en cuanto a exposición al sol.
Sin lugar a duda, el mes de máxima insolación ha sido el mes de febrero: 23 de los 28 días han registrado un IUV superior a 16. Este resultado se debió a dos causas: la escasa lluvia y nubosidad del mes de febrero y los niveles particularmente bajos de la capa de ozono, cuyo promedio fue de 238 Unidades Dobson (DU), frente a las 248 UD de enero, las 245 DU de la media de los últimos años en febrero y los 255 DU que es el promedio anual en La Paz. No se trata de un “agujero” sino de anomalías estacionales debidas a causas de dinámica de la atmósfera.
De todos modos podemos afirmar que la alerta declarada estuvo más que justificada. De hecho, este año hemos sufrido un verano con insolación excepcional, como se pone en evidencia en la curva siguiente, la cual muestra los máximos de UV a cada media hora registrados durante el verano.
Una característica importante de la curva es que confirma que el horario de máximo cuidado en la exposición al sol es de 10:00 a 15:00. Fuera de ese intervalo, inclusive en los días de máxima intensidad, el IUV no supera el valor 10, el cual, si bien es elevado, permite no obstante gozar de los efectos benéficos del Sol.
A partir del mes de marzo, el IUV empezará a disminuir, conforme al desplazamiento del sol hacia el Norte, pero aumentan los días soleados, de modo que la protección y la vigilancia deben ser permanentes.
Contacto: LFA-UMSA: e-mail: LFA@fiumsa.edu.bo web: www.lfabolivia.org Teléfono & Fax: 2799155
Es una campaña de salud ambiental apoyada por la OPS-OMS y el Ministerio de Salud y Deportes
La Paz, marzo de 2010

El fiasco de la cumbre climática de Copenhague, el escándalo científico del “Climategate” y el invierno más
inclemente de los últimos 50 años en el hemisferio norte han puesto en tela de juicio el concepto de
“Calentamiento global”, acuñado hace 35 años por el científico Wallace S. Broecker. Esa denominación es
mal entendida debido a que, en el lenguaje diario, “global” es sinónimo de universal, para todos y en todo
lugar. La realidad es otra. En términos estadístico calentamiento “global” significa que en promedio la
temperatura de la atmósfera del globo (o del planeta Tierra) a nivel del suelo está aumentando
paulatina pero sostenidamente. Esto no implica que en todo lugar y en todo momento se deban registrar
temperaturas más altas. De hecho eso no sucede. Lo que sí sucede es un trastorno generalizado del clima,
que se manifiesta en inviernos más rígidos y veranos más tórridos; en estaciones de lluvias más cortas y
violentas, en el retroceso generalizado de los glaciares y en la subida del nivel de los mares, sólo para citar
algunos. Si bien nadie niega la contribución del desarrollo humano a ese fenómeno, sigue la polémica en
torno a la cuantificación de ese efecto antrópico, causado particularmente por los países industrializados o
en proceso acelerado de industrialización, mientras las consecuencias recaen sobre los países más
vulnerables, como el nuestro.
En este contexto hay que celebrar el nombramiento del laboratorio de Chacaltaya como Estación
Climática Regional del Global Atmosphere Watch, el más importante proyecto de medición del cambio
climático de la Organización Meteorológica Mundial (WMO). La nueva Estación de Chacaltaya, que está a
cargo del Laboratorio de Física de la Atmósfera de la UMSA, estudiará en especial el transporte de aerosoles
proveniente de las quemas vegetales en la Amazonía, con el apoyo de institutos de Europa y EE.UU.
A pesar de las lluvias, los valores del índice de UV siguen extremos, de hecho son los más altos del año,
debido que el sol vuelve a pasar, en estos días, por el cenit de las principales ciudades de Bolivia. Por eso
pedimos a la población que observe las recomendaciones de protección solar, algunas de las cuales han sido
inclusive incorporadas en el artículo 8.13 de las “Normas Generales para la Planificación del
Subsistema de Educación Regular”, que acaba de aprobar el Ministerio de Educación.

Consultas al Laboratorio de Física de la Atmósfera: e-mail: LFA@fiumsa.edu.bo Teléfono.: 2799155
Es una campaña de salud ambiental apoyada por la OPS-OMS y el Ministerio de Salud y Deportes